Orgulloso, estirado e inflexible, el teniente coronel Owen Thursday es destacado al recóndito Fort Apache. Allí llega con su hija, la joven Philadelphia, que no tarda en sentir atracción hacia el apuesto teniente Michael O Rourke. La rigidez muy West Point de Thursday choca inmediatamente con la vida que llevan oficiales y soldados en Fort Apache. Su oposición al noviazgo entre su hija y Michael crea una especial tensión en el fuerte. Y su intransigencia en las negociaciones de paz con los apaches comandados por Cochise, que han abandonado su reserva disgustados por el mal trato que les brinda el gobierno, empujará a sus hombres a una tan innecesaria como cruenta batalla.
