En el tercer siglo antes de Cristo, la ciudad fenicia de Cartago, contrata a unos mercenarios para enfrentarse a Roma. Cuando a los mercenarios se les niega el compenso pactado, su cólera retumba sobre la rica ciudad del Norte de África. Salambó, hija del general en jefe Amilcar Barca, intenta llegar a un entendimiento, pero no tiene en cuenta las trampas de Narr Havas, un miembro influyente del consejo de sabios. Las cosas se complican aún más cuando Matho, el mercenario que encabeza la insurrección, cae bajo los encantos de Salambó.
