El general Custer ha muerto, y con él otros cientos de soldados y oficiales en la matanza de Little Big Horn. Los sioux y los cheyenes andan en pie de guerra. Más de diez mil indios, liderados por Toro Sentado y Caballo Loco, se disponen a enfrentarse a la caballería de los Estados Unidos. La situación pone difícil el paso de las diligencias por el desierto. El veterano capitán Nathan Brittles (John Wayne) cuenta desde su fuerte los escasos seis días que le quedan para retirarse de la vida militar
